Đúng như thông tin rò rỉ trước thời điểm HLV Roy Hodgson chính thức công bố đội hình của Tam sư sẽ có mặt ở Brazil mùa hè này, vị thuyền trưởng 66 tuổi đã mạnh dạn thực hiện công cuộc trẻ hoá đội ngũ khi thẳng tay loại bỏ một loạt cựu binh để trao cơ hội cho những gương mặt còn trẻ, chưa có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế nhưng rất giàu tiềm năng đồng thời cũng phần nào chứng tỏ được trình độ, năng lực tại Premier League mùa vừa rồi.
Thời điểm này, FIFA chưa bắt các ĐTQG tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sắp tới phải đệ trình danh sách chính thức bao gồm 23 cái tên nên có những đội mới chỉ công bố danh sách sơ bộ nhưng không ít đội đã quyết định lựa chọn luôn thành phần đội tuyển sẽ thi đấu ở World Cup 2014. Tất nhiên, trên nguyên tắc, chẳng ai cấm các HLV trưởng thay đổi bản danh sách này, trừ phi nó đã được gửi lên FIFA song hãy tin rằng, họ sẽ chỉ điều chỉnh trong các tình huống bất khả kháng (dính chấn thương chẳng hạn) bởi nếu chưa chắc chắn vào những lựa chọn của mình và vẫn còn lăn tăn thì họ sẽ chọn phương án an toàn hơn (sơ bộ trước, chính thức sau) chứ tội gì vội vàng công bố ngay những cái tên sẽ bay đến Brazil.
Bởi thế, nhiều chuyên gia đã phải ngỡ ngàng khi HLV Roy Hodgson quyết định sớm chốt đội hình. Không rõ, làng bóng đá Anh thiếu thốn tài năng đến mức Hodgson chẳng phải đau đầu cân nhắc xem "chọn ai, bỏ ai" hay ông rất tự tin vào con mắt nhìn người của mình. Tuy nhiên, đánh giá tổng thể thì danh sách chính thức vừa được công bố thực sự quy tụ gần như đầy đủ những cái tên tốt nhất quốc đảo sương mù hiện nay. Điều đáng ghi nhận ở đây, Hodgson đã rất mạnh dạn gạt bỏ đi lớp "cận vệ già" để dành cơ hội cho các cầu thủ trẻ. Ngoài việc không thèm thuyết phục John Terry trở lại ĐT (anh đã tuyên bố từ giã vào cuối năm 2012 do những mâu thuẫn không thể hàn gắn với Liên đoàn) dù trung vệ 33 tuổi này đã chơi rất tốt mùa này trong màu áo The Blues, Hodgson còn loại thẳng cổ Ashley Cole, hậu vệ trái số 1 ĐT Anh trong nhiều năm qua hay trung vệ Lescott cũng như chỉ đưa Michael Carrick, Jermain Defoe vào diện "dự phòng" (tức là sẽ được gọi thay thế trong trường hợp có ai ở đội hình chính không đảm bảo đủ sức khoẻ từ giờ đến lúc gửi danh sách lên FIFA).
Kể ra, Hodgson thực sự có lý do chính đáng để làm như vậy. Lescott từ lâu không có được vị trí chính thức ở Man City, Defoe đang "lang bạt" tận Canada sau khi bị Tottenham thải loại trong khi A.Cole bị Mourinho đày đoạ trên băng ghế dự bị do tuổi cao sức yếu. Cứ cho Cole bây giờ chưa đến mức quá "nát" song việc không còn được ra sân nhiều chắc chắn ảnh hưởng đến cảm giác bóng và phong độ của anh. Ngoài yếu tố liên quan đến chuyên môn đơn thuần thì cần phải khẳng định trẻ hoá Tam sư gần như là nhiệm vụ bắt buộc, không thể không tiến hành nếu ĐT Anh muốn lấy lại "số má" trong làng túc cầu giáo sau thời gian dài không còn được đánh giá cao. Các gương mặt trẻ mà không được thử lửa ở các giải lớn, các trận quan trọng thì làm sao có thể trưởng thành. ĐT Đức chính là minh chứng hùng hồn. 5-6 năm trở lại đây, Mannschaft rất kiên trì theo đuổi chính sách trọng dụng tài năng trẻ để rồi bây giờ, đã được xem là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu vô địch World Cup sắp tới, giống như thời kỳ hoàng kim xưa kia. Tài năng bóng đá tại Anh có thể không dồi dào như các quốc gia khác song không đến nỗi không thể chọn ra 10-20 gương mặt giàu triển vọng.
Dẫu vậy, có đôi chút tiếc nuối về trường hợp của Carrick. Không phủ nhận Man Utd vừa trải qua mùa giải thảm bại song tiền vệ sinh năm 1981 đã thi đấu không đến nỗi kém cỏi. Thêm vào đó, kể từ ngày Hodgson lên nắm quyền, Carrick vẫn thường xuyên được triệu tập vào ĐTQG Anh. Ấy thế mà, đến phút chót, Carrick lại bị gạch tên. Còn nhớ cách đây 2 năm, Hodgson cũng chỉ đưa Carrick vào diện "dự phòng" cho VCK Euro 2012 nhưng hồi đó, Carrick đã tuyên bố thẳng tưng không thích sắm vai "vớ vẩn" như vậy nên đã lắc đầu từ chối (gọi là dự phòng nhưng họ vẫn được quyền tham gia luyện tập cùng đội hình chính thức cho đến ngày sang Brazil) còn lần này, có vẻ Carrick đã đành chấp nhận. Dường như, ở tuổi 33, Carrick thừa hiểu World Cup 2014 chắc chắn sẽ là giải đấu lớn cuối cùng mà anh có thể góp mặt nên bất chấp cơ hội tham dự rất mong manh, anh vẫn muốn nắm bắt.
Thay thế cho Ashley Cole và Carrick ở ĐT Anh sẽ là hai gương mặt trẻ nổi lên như diều mùa này nhờ phong độ cực kỳ ổn định: Luke Shaw của Southampton và Ross Barkley của Everton. Một người dù sinh năm 1995 (thành viên trẻ nhất ĐT tham dự World Cup 2014) nhưng đã là nằm trong nhóm những hậu vệ trái hay nhất Premier League còn người kia đã trở thành thủ lĩnh tuyến giữa Everton phiên bản mới Roberto Martinez. Họ chính là hai trong số 8 cầu thủ thuộc thế hệ 9x đại diện cho tuyển Anh ở giải bóng đá số 1 thế giới. 6 cái tên còn lại là bộ đội tiền vệ Chamberlain - Wilshere của Arsenal, thần đồng số 1 Liverpool hiện nay Raheem Sterling, trung vệ chơi tốt nhất Man Utd mùa vừa rồi Phil Jones và đồng đội của anh ở "Quỷ đỏ" Danny Welbeck cùng Jordan Henderson, tiền vệ đã "hồi sinh" dưới bàn tay Rodgers. Đa phần những "sao 9x" này đều rất xứng đáng được tận hưởng giải đấu lớn đầu tiên trong sự nghiệp cầu thủ, ít nhất xét trên khía cạnh phong độ trong mùa giải vừa kết thúc (Welbeck được xem "lởm nhất" nhưng anh đã có sự tiến bộ đáng kể so với chính bản thân khi đã có tổng cộng 10 bàn mùa vừa rồi, gấp 5 lần mùa trước đó. Không những vậy, Welbeck lại thể hiện khá ổn trong màu áo Tam sư). Ngoài ra, họ còn đầy sức trẻ và khao khát cống hiến.
Tuy nhiên, dư luận vẫn không khỏi nghi ngại khi Hodgson đặt niềm tin vào Wilshere và Chamberlain, không phải vì họ kém tài mà bởi thể lực cả hai chưa đạt tới tình trạng sung mãn nhất. Wilshere mới chỉ tái xuất trong màu áo Arsenal ở trận đấu cuối cùng của mùa giải 2013-2014 (thắng Norwich City 2-0 hôm Chủ nhật vừa rồi) sau khi phải ngồi chơi xơi nước suốt từ đầu tháng Ba. Trong khi đó, Oxlade-Chamberlain đã vắng mặt ở nửa đầu mùa giải năm nay vì gặp vấn đề với dây chằng đầu gối. Hiện anh vẫn chưa hồi phục chấn thương háng và chưa rõ có đủ sức tham dự trận chung kết cúp FA sắp tới giữa Arsenal và Hull City hay không. Có lẽ, trong giai đoạn chuẩn bị cho World Cup 2014 vào cuối tháng 5 sắp tới, Hodgson sẽ có đánh giá cụ thể về tình trạng sức khoẻ của cả hai rồi mới tính tới chuyện liệu có nên thay đổi danh sách chính thức (lúc đó, cơ hội kiểu gì cũng sẽ đến với Carrick).
Nhìn vào bản danh sách này, không khó để nhận ra bô khung của ĐT Anh. Đó sẽ là Joe Hart đứng trong khun gỗ, bộ tứ vệ Cahill - Jagileka (trung tâm), Baines - Johnson (hai cánh), Lampard, Gerrard, Lallana, Milner ở hàng tiền vệ và trên hàng công nhiều khả năng sẽ là bộ đôi Rooney - Sturridge. Dù chỉ đứng thứ hai chung cuộc và tiếp tục lỡ hẹn với ngai Vàng nhưng Liverpool mới là đội đóng góp nhiều cầu thủ nhất cho ĐT Anh (5). Xếp ngay sau là đại gia thất thế Man Utd với 4 gương mặt trong khi tân vương Man City chỉ đóng góp đúng 2 cầu thủ ngang bằng với Chelsea và Arsenal. Thực ra, với những ai am hiểu Premier League thì đó là chuyện chẳng có gì bất ngờ bởi Man Utd và Liverpool vẫn luôn dành sự ưu ái cho các tài năng bản địa chứ không bị phụ thuộc vào dàn ngoại binh như 3 ông lớn kia (cần lưu ý rằng, Arsenal, Chelsea hay Man City hoàn toàn có thể đưa ra sân đội hình gồm 11 cầu thủ nước ngoài mà sức mạnh không bị suy giảm).
Ngoài Carrick, những sự vắng mặt đáng tiếc khác có thể kể ra là Jon Flanagan, hậu vệ trẻ nổi bật của Liverpool (đáng tiếc, sở trường của anh lại bên cánh trái vốn đã có Baines và thần đồng Shaw); Jay Rodriguez, tiền đạo cũng rất quan trọng ở Southampton không thua gì 3 người đồng đội được triệu tập (Shaw, Lallana và tiền đạo 32 tuổi Ricky Lambert); Stones, phát hiện bất ngờ của Martinez cho vị trí trung vệ ở Everton và trong nửa cuối mùa giải, cầu thủ 19 tuổi này chơi cực tốt hay Andros Townsend cùng Kyle Walker, bộ đôi của Tottenham
Danh sách chi tiết 23 gương mặt đại diện cho ĐT Anh ở VCK World Cup 2014
Thủ môn: Fraser Forster (Celtic), Ben Foster (West Brom), Joe Hart (Man City)
Hậu vệ: Leighton Baines (Everton), Gary Cahill (Chelsea), Phil Jagielka (Everton), Glen Johnson (Liverpool), Phil Jones (Man Utd), Luke Shaw (Southampton), Chris Smalling (Man Utd)
Tiền vệ: Ross Barkley (Everton), Steven Gerrard (Liverpool), Jordan Henderson (Liverpool), Adam Lallana (Southampton), Frank Lampard (Chelsea), James Milner (Man City), Alex Oxlade-Chamberlain (Arsenal), Raheem Sterling (Liverpool), Jack Wilshere (Arsenal)
Tiền đạo: Rickie Lambert (Southampton), Wayne Rooney (Man Utd), Daniel Sturridge (Liverpool), Danny Welbeck (Man Utd)
Bảo Phương
ĐT Anh
