(ấn F5 để nhận thông tin mới nhất)
Từ khi tới Etihad làm việc, Pep mới chỉ duy nhất 1 lần phải trải qua mùa giải trắng tay: 2016/17 khi vừa tiếp quản ghế nóng. Năm đó, Man City về đích thứ 3 ở Premier League, bị loại ở bán kết FA Cup, vòng 4 Carabao Cup và vòng 1/8 Champions League.
Mùa này, Pep đang phải đối mặt với kết cục thê thảm tương tự bởi Man City đã dừng bước ở cả Carabao Cup và Champions League còn tại Premier League, The Citizens kém 20 điểm so với đội đầu bảng Liverpool nên cơ hội bảo vệ ngôi Vương gần như chỉ tồn tại về mặt lý thuyết mà thôi. Vì thế, FA Cup trở thành sân chơi còn lại duy nhất để Man City kiếm danh hiệu.
 |
Sau khi vượt qua 2 đối thủ hạng dưới là Salford City (thắng 8-0) và Leyton Orient (thắng 2-1), Man City tiếp tục dễ thở với lá thăm mang tên Plymouth Argyle, đội bóng đang đứng trong nhóm cầm đèn đỏ ở giải hạng nhất Anh. Đúng là Plymouth đã gây ra cơn địa chấn khi đánh bại gã khổng lồ Liverpool tại vòng 4 song nguyên nhân cũng phần nhiều do The Kop chỉ sử dụng đội B.
Pep thận trọng là điều dễ hiểu bởi đây là mùa giải mà Man City không thể vận hành theo hệ thống mà ông mong muốn. Tính trên mọi đấu trường mùa này, The Citizens đã để thua tổng cộng 14 trận. Đây là điều chưa từng xảy ra trong sự nghiệp cầm quân của Pep Guardiola.
Plymouth đang đối mặt nguy cơ phải xuống chơi ở giải hạng 3 nước Anh (League One). Nhưng với lối chơi phòng ngự - phản công khó chịu, đoàn quân của Miron Muslic lại đang thể hiện phong độ tốt. Họ chỉ để thua 1/7 trận gần nhất trên mọi đấu trường.
Liverpool thua Plymouth vì cất hầu hết các trụ cột quan trọng ở trận đấu cách đây gần 1 tháng. Đây là sự cảnh báo dành cho Pep Guardiola. Thực tế, với lịch thi đấu hiện tại, nhà cầm quân người Tây Ban Nha được phép sử dụng đội hình tốt nhất để giành vé vào tứ kết FA Cup.
Vì vậy, rất khó để Plymouth tiếp tục tạo nên cú sốc ở FA Cup. Trước trận đấu này, Man City đã đánh bại Tottenham ở vòng 27 Premier League để giữ vững vị trí trong top 4. Tinh thần của The Citizens đã được xốc lại kịp thời sau 2 trận thua Real Madrid và Liverpool.
Sau trận đấu này, Man City còn 1 tuần nữa để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng với Nottingham Forest ở vòng 28 Premier League. Vì vậy, nhiều khả năng Pep sẽ tung những quân bài tốt nhất như Gundogan, Doku, Foden hay Marmoush.
Erling Haaland mới trở lại và ghi bàn vào lưới Tottenham. Nhưng do chưa đạt thể trạng tốt nhất sau chấn thương, tiền đạo người Na Uy có thể không đá chính ở trận đấu đêm nay. Nhưng ngay cả vậy, Man City vẫn ở đẳng cấp rất khác so với đối thủ đang gặp khó ở giải hạng nhất Anh.
Man City
