Federico Valverde sẽ ra sân trong trận đấu lượt đi của Real Madrid ở vòng tứ kết Champions League đối đầu Arsenal vào rạng sáng mai với tư cách là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của họ -- nhưng nếu vài chuyện trong quá khứ diễn ra khác đi một chút, có lẽ màu áo mà anh khoác lên mình khi bước vào cuộc đối đầu này sẽ là của The Gunners chứ không phải đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha.
 |
Tiền vệ người Uruguay đã vươn mình trở thành một ngôi sao bóng đá xuất sắc, thi đấu 306 trận cho Real Madrid và giành được 14 danh hiệu (trong đó có 2 chức vô địch Champions League) kể từ khi gia nhập Los Blancos vào năm 2016, ở tuổi 18, từ CLB Penarol ở quê nhà với mức phí chuyển nhượng ban đầu là 5 triệu Euro, sau đó tăng thêm 4 triệu Euro khi các điều khoản phụ phí theo thành tích được kích hoạt. Vào năm 2018, Valverde đã có màn ra mắt cho đội một Real Madrid và rồi băng băng thẳng tiến trên con đường sự nghiệp kể từ đó.
Trước khi thương vụ ấy được hoàn tất vào năm 2015, Valverde từng có một khoảng thời gian thử việc ở Arsenal, và đội bóng Premier League này đã rất muốn ký hợp đồng với anh, tới mức cử một người đại diện cho CLB đến thủ đô Montevideo của Uruguay để cố gắng chốt hạ một bản hợp đồng. Nhưng Real Madrid đã nhanh chóng nhập cuộc – và phần còn lại là lịch sử.
Dưới đây là câu chuyện về quãng thời gian thử việc của Valverde tại đội bóng Bắc London khi còn rất trẻ, và cách Real Madrid đánh bại Arsenal để chiêu mộ về một tài năng mà sau này đã trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới…
ĐỢT THỬ VIỆC THUẬN BUỒM XUÔI GIÓ VÀ MỘT TƯƠNG LAI TƯỞNG CHỪNG ĐÃ CHẮC NỊCH
Mọi chuyện bắt đầu vào năm 2014, khởi xướng bởi Francis Cagigao -- người đã gắn bó 23 năm với Arsenal, ban đầu là một tuyển trạch viên bán thời gian và sau đó là trưởng bộ phận tuyển trạch quốc tế - và Jonathan Vidalle, trưởng nhóm tuyển trạch của Arsenal ở Nam, Trung và Bắc Mỹ.
Khi xem video về một trận đấu giữa hai đội U16 Uruguay và U16 Argentina, một tiền vệ của Uruguay đã ngay lập tức gây ấn tượng mạnh với họ. Cậu ta khiến họ liên tưởng đến Steven Gerrard. Biệt danh khi đó của cậu ta là El Pajarito (Chú Chim Nhỏ), và có tên thật là Federico Valverde.
 |
Hiện tại, El Pajarito đã trưởng thành và biệt danh cũng đổi thành El Halcón (Chim Ưng), nhưng ngay từ thuở anh còn là một cậu thiếu niên ấy, các tuyển trạch viên của Arsenal đã tin chắc rằng Valverde sở hữu tiềm năng để trở thành một tiền vệ box-to-box đẳng cấp thế giới. Cậu ta có thể dứt điểm cực tốt, chuyền chọc tốt với phạm vi đa dạng, xử lý bóng thông minh và có cường độ hoạt động cực cao trên sân đấu. So với độ tuổi và vị trí thi đấu của mình, kỹ thuật và sự nhanh nhẹn của cậu ta rất đáng nể.
Arsenal đã gấp rút liên hệ với người đại diện của Valverde rồi mời cậu bé 16 tuổi này đến London để thử việc 1 tuần. CLB chủ quản Penarol đã đồng ý và một bản hợp đồng bảo hiểm đã được ký kết để cho phép cậu thực hiện chuyến đi đó.
Đầu tháng 1 năm 2015, Valverde đã tới Anh cùng anh trai Pablo và một người đại diện của Penarol – ông Pablo Torres. Nước Anh – và cái lạnh 4 độ C của nó – đã trở thành một cú sốc lớn đối với hai anh em họ. Tại đất nước này, tuyết phủ khắp mọi nơi trong khi lúc ấy tại quê nhà Uruguay, nằm ở phía Nam bán cầu, đang là mùa hè, dù vậy cậu thiếu niên Federico vẫn vô cùng phấn khích với những cơ hội và đợt thử việc đang chờ đợi mình.
“Hồi ấy tôi 16 tuổi và tôi đã chắc mẩm thế này: ‘Đây rồi. Đây sẽ là CLB của mình, đây sẽ là nơi giúp mình phát triển,’” Valverde chia sẻ với đài truyền hình Movistar của Tây Ban Nha trong series phỏng vấn dài tập về chủ đề bóng đá mang tên Universo Valdano của họ vào năm 2024.
“Thật tuyệt khi được tới khu phức hợp thể thao của Arsenal và ngắm nghía nào là sân cỏ, nào là đồng phục tập luyện của họ… đó là một thế giới hoàn toàn khác và nó khiến bạn phải thốt lên, ‘Trời đất ơi, đây chính là thứ bóng đá mà mình ước ao khi còn ở Nam Mỹ,’” anh kể trong cuộc phỏng vấn ấy. Valverde cũng nói về tình yêu của người Uruguay dành cho Premier League, và cảm giác lạ lẫm khi ở London mới 3 giờ chiều mà trời đã tối đen.
Torres là một nhân vật cấp cao tại học viện Penarol thời Valverde còn ở đó. Rodolfo Catino, hiện là tổng thư ký của Penarol còn vào thời điểm ấy là chủ tịch học viện của CLB, kể lại với The Athletic: “Tôi chọn Pablo Torres đi cùng Fede vì ông ấy rất rành tiếng Anh, nhưng tôi đã yêu cầu ông ấy hãy âm thầm quan sát, nghe ngóng mọi thứ thôi chứ đừng để lộ ra là ông ấy biết tiếng Anh. Tất cả mọi chuyện đều được ông ấy báo lại đầy đủ cho tôi.”
Trong tuần lễ thử việc đó, Valverde đã được hội cầu thủ nói tiếng Tây Ban Nha ở Arsenal hỗ trợ nhiệt tình, bao gồm Emiliano Martinez (hiện đang khoác áo Aston Villa), Hector Bellerin (Real Betis), Alexis Sanchez (Udinese), Santi Cazorla (hiện vẫn còn thi đấu ở tuổi 40, cho Real Oviedo), và đội trưởng khi đó, Mikel Arteta (hiện là HLV trưởng của Arsenal). Ngoài việc bầu bạn với cậu và giúp cậu cảm thấy như đang ở nhà, họ còn giải thích các bài tập cho Valverde vì cậu không biết tiếng Anh.
“Đội trưởng hồi đó là Mikel Arteta, anh ấy đã khiến chúng tôi cực kỳ ấn tượng,” Torres kể với The Athletic. “Anh ấy giới thiệu bản thân và nói mình sẵn sàng giúp đỡ chúng tôi bất kỳ lúc nào. Quả thực là một con người tuyệt vời.”
 |
“Việc hỗ trợ, giúp đỡ những cầu thủ trẻ mới đến (dù là mới thử việc hay đã ký hợp đồng) là chuyện hết sức bình thường thôi, không có gì to tát cả,” Bellerin chia sẻ với The Athletic. “Tôi thừa hiểu tình huống của cậu ấy, vì tôi cũng đến Arsenal khi còn rất trẻ (ở tuổi 16, từ lò đào tạo trẻ của Barcelona) và tôi biết rằng việc được các đồng đội nhiệt tình giúp đỡ trong hoàn cảnh đó có ý nghĩa lớn đến nhường nào. Tôi không được xem cậu ấy thi đấu quá nhiều, nhưng tôi thấy cậu ấy đúng là một cậu bé có thực lực và quan trọng hơn hết là có tư duy rất sáng sủa. Tôi thực sự rất vui mừng với những gì cậu ấy đang đạt được hiện nay.”
Trong tuần lễ thử việc ấy, Arsenal đã thiết kế ra một kế hoạch phục vụ cho việc kiểm tra năng lực, tiềm năng của Valverde đặt trong nhiều bối cảnh khác nhau. Cậu đã được sắp xếp tập cùng các đội U khác nhau, ngoài ra còn có cả một khoảng thời gian đáng kể thử sức cùng đội một của Arsène Wenger nữa.
Valverde cảm thấy rất hài lòng với đợt trải nghiệm ấy và vào cuối tuần đó, Torres kể rằng chính HLV trưởng Wenger của đội một đã khẳng định với tài năng trẻ người Uruguay rằng Arsenal muốn có cậu. “Arsène Wenger hỏi Fede rằng cậu ấy có muốn chơi bóng cho ông ấy, cho Arsenal không, và Fede đã ngay lập tức trả lời có’,” Torres hồi tưởng.
Torres cũng kể rằng Cagigao đã đề nghị tặng Valverde một chiếc áo đấu Arsenal có in tên của bất kỳ cầu thủ nào mà cậu thích, và hỏi xem cậu muốn những ai ký tên lên đó. “Fede đáp, ‘Không, không, hãy in chữ Valverde lên chiếc áo của cháu.’ Francis (Cagigao) đã đưa món quà đó cho cậu ấy vào thứ Bảy, ngay trước khi chúng tôi trở về Uruguay.
“Đó là chiếc áo đấu Arsenal duy nhất trên thế giới có tên của Fede in sau lưng.”
SỰ “PHÁ BĨNH” CỦA REAL MADRID
Về mặt kỹ thuật, quyết định chiêu mộ Valverde đã được Wenger và Cagigao thống nhất. Arsenal sẽ chính thức gửi một lời đề nghị tới Penarol cũng như thông báo với cầu thủ trẻ này. Dự định ban đầu của họ là để Cagigao trực tiếp bay sang Uruguay để hoàn tất thương vụ, nhưng vì lúc ấy ông đang có những công việc quan trọng không thể trì hoãn liên quan đến đội một, nên Dick Law – chuyên gia đàm phán chuyển nhượng của Arsenal từ năm 2009 đến 2018 – đã được cử đi thay.
Arsenal rất tự tin rằng họ là CLB duy nhất theo đuổi Valverde thực sự nghiêm túc. Tuy nhiên, Law đã gặp phải những khó khăn bất ngờ trong quá trình thực thi nhiệm vụ tại Uruguay.
“Tại Arsenal, đôi khi chúng tôi nói đùa với nhau rằng, ‘Real Madrid sẽ mua hết mọi cầu thủ mà Cagigao để mắt đến’,” Law chia sẻ với The Athletic. “Valverde và gia đình cậu ấy là những con người rất tuyệt vời.”
Số tiền mà Penarol yêu cầu là 6 triệu Euro. “Đối với một cầu thủ chưa lên đội một thì mức giá đó có vẻ hơi cao, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục đàm phán,” Law kể. Trong quá trình thương thảo, Arsenal đã bắt đầu nghi ngờ rằng Real Madrid cũng đã nhập cuộc, tuy nhiên phía Valverde đã khẳng định rằng đội bóng London là sự lựa chọn số một của cậu và cậu rất muốn gia nhập The Gunners.
 |
Law đã chỉ ra rào cản lớn nhất của Arsenal.
“Vấn đề cốt lõi trong lời đề nghị của chúng tôi là việc không thể đưa Valverde đến Arsenal ngay lập tức,” ông hồi tưởng. “Cậu ấy là một công dân ngoài EU và không đủ ‘điểm quốc tế’ để xin giấy phép lao động ở Anh.
“Đề xuất mà chúng tôi gửi tới gia đình cậu ấy là trước tiên chúng tôi sẽ gửi gắm Fede đến một CLB châu Âu khác, thường là ở Tây Ban Nha, để phát triển. Chúng tôi từng thành công trong kế sách này trong quá khứ (Carlos Vela là một ví dụ). Nói tóm lại, nếu đồng ý thì cậu ấy sẽ là một cầu thủ thuộc biên chế Arsenal, nhưng được cho mượn tới một đội bóng Tây Ban Nha. Tuy nhiên, rõ ràng là lời đề nghị đó không hấp dẫn bằng việc trở thành một cầu thủ Real Madrid ngay lập tức.”
Arsenal đã đưa ra một lời đề nghị chính thức cho thương vụ Valverde, nhưng Penarol đã từ chối vì nó không đáp ứng mức giá mà họ kỳ vọng. Khi ấy, rõ ràng là CLB Uruguay này cũng đã bắt đầu nảy sinh ý muốn “câu giờ” tới khi giải U17 Championship của Nam Mỹ kết thúc vào tháng 7/2015 để Valverde có cơ hội tỏa sáng hơn nữa và thu hút thêm sự quan tâm từ các CLB lớn khác.
Trong thời gian giải đấu đó diễn ra, sự quan tâm từ Real Madrid – được thúc đẩy và điều phối bởi trưởng bộ phận tuyển trạch Juni Calafat – đã “bứt tốc”. Valverde đã ghi tới 7 bàn cho đội tuyển U17 Uruguay, giúp họ đứng đầu tại bảng đấu của mình ở vòng bảng thứ nhất, nhưng sau đó họ đã rất chật vật ở vòng bảng chung kết. Cuối cùng thì Brazil, với đầu tàu là một tiền đạo tên là Leandrinho (vua phá lưới của giải đấu với 8 pha lập công), đã giành chức vô địch.
Calafat đã đích thân tới gặp Valverde và gia đình cậu tại khách sạn của đội tuyển Uruguay. Là một người đàn ông rất tài giỏi trong việc thuyết phục các cầu thủ trẻ gia nhập Real Madrid, Calafat sau này cũng đã góp công lớn trong những thương vụ đưa hàng loạt “thần đồng” khác như Martin Odegaard, Vinicius Junior, Rodrygo, Brahim Diaz, Eduardo Camavinga, Endrick, Jude Bellingham và Arda Guler về với CLB hoàng gia Tây Ban Nha.
Calafat đã trình bày cho nhà Valverde một dự án cực kỳ chi tiết – một dự án sẽ hỗ trợ cho cậu cả về mặt chuyên môn và đời sống cá nhân nếu cậu gia nhập Real Madrid. Ông đã nói rõ về những vì trí mà ông tin là tài năng trẻ người Uruguay sẽ đảm đương tốt ở Los Blancos, cũng như đẳng cấp “chăm sóc”, hỗ trợ sẵn có tại trung tâm huấn luyện Valdebebas của CLB này. Ông cũng kể về môi trường sống và làm việc dành cho gia đình Valverde, những người sẽ được ông trợ giúp tận tình nếu họ chuyển tới Tây Ban Nha.
Sau này, mẹ của Valverde đã chia sẻ trên kênh truyền thông của Real Madrid rằng từ nhỏ con trai bà đã nằm mơ thấy mình chơi cho một đội bóng có những khán đài được phủ kín bởi các cổ động viên mặc áo trắng. Bà kể rằng khi lần đầu mơ thấy cảnh tượng ấy, cậu không biết đó là đội bóng nào. Nhưng khi nó quay trở lại, cậu đã nhận ra rằng đó là Real Madrid. “Giấc mơ này đã ảnh hưởng rất lớn đến quyết định của nó,” bà khẳng định.
Số tiền ban đầu mà Real Madrid phải chi ra để có được chữ ký của Valverde là 5 triệu Euro, và anh đã chính thức gia nhập CLB này vào năm 2016, sau khi tròn 18 tuổi vào tháng 7. Về sau, tổng số tiền dành cho thương vụ chuyển nhượng này đã tăng lên 9 triệu Euro sau khi một loạt điều khoản phụ phí liên quan đến thành tích được kích hoạt, bao gồm việc ra mắt ở đội một và khoác áo ĐTQG Uruguay.
 |
CUỘC HÀNH TRÌNH TRỞ THÀNH MỘT HUYỀN THOẠI TRÊN ĐẤT TÂY BAN NHA
Nhưng rốt cuộc Real Madrid cũng đem Valverde đi cho mượn – đúng như kế hoạch ban đầu mà Arsenal từng đề xuất.
Đầu tiên anh chơi cho đội trẻ Castilla của CLB này trong mùa giải 2016/17, sau đó dành mùa giải tiếp theo để chinh chiến ở La Liga trong màu áo Deportivo La Coruna – một đội bóng nằm cách thủ đô Madrid gần 600 km ở phía Tây Bắc của Tây Ban Nha – theo dạng cho mượn.
Khi Valverde trở lại Madrid, HLV trưởng khi ấy của họ là Julen Lopetegui đã trao cho anh cơ hội thể hiện thực lực ở đội một, tuy nhiên, rõ ràng việc tạo lập dấu ấn thực sự sâu sắc trong một tập thể toàn siêu sao là một nhiệm vụ hết sức khó khăn. Nhưng chàng trai trẻ người Uruguay đã không ngừng nỗ lực hết mình để cải thiện bản thân và âm thầm kiên nhẫn “chờ thời”.
Xếp trên anh lúc ấy ở tuyến giữa của Real Madrid là tổ hợp tiền vệ có lẽ là vĩ đại nhất lịch sử CLB này: Casemiro, Luka Modric và Toni Kroos. Vì thế, Valverde thường được sử dụng như một “tiền đạo cánh phải ảo” trong khi bộ ba kia vẫn còn sung mãn.
Thời gian trôi qua, Casemiro và Kroos đã lần lượt rời đi, Modric vẫn ở lại cho tới nay, còn Valverde thì đã thể hiện rất tốt trong vai trò mà mình được giao phó ở cánh phải và chính tại vị trí này anh đã tung ra quả tạt tầm thấp kiến tạo cho Vinicius Jr ghi bàn thắng mang về chức vô địch cho Real Madrid trong trận chung kết Champions League vào năm 2022, trước đối thủ Liverpool.
Vài tháng sau, Kroos đã ca ngợi Valverde là “một trong ba cầu thủ hay nhất thế giới”.
 |
Khi Real Madrid một lần nữa đăng quang ở Champions League vào tháng 6 năm ngoái, Valverde đã được thi đấu trong vai trò tiền vệ trung tâm. Một số người đã nói đùa rằng năm nay anh đang đứng trước cơ hội hoàn tất một cú hattrick “độc lạ” là giành 3 chức vô địch Champions League ở 3 vị trí thi đấu khác nhau, lần này là tại vị trí hậu vệ cánh phải, vì Dani Carvajal đã dính một chấn thương đầu gối nghiêm trọng, còn Lucas Vázquez thì có phong độ rất thiếu ổn định.
Vào cuối mùa giải trước, một số thành viên trong ban huấn luyện Los Blancos đã gọi Valverde là “cầu thủ quan trọng nhất trong đội”.
Giờ đây, khoản phí chuyển nhượng mà Real Madrid từng chi ra để chiêu mộ tài năng trẻ tuổi teen năm nào đã trở thành một món hời cực kỳ lớn. Cái tên của chàng trai trẻ ấy đang được xướng lên trong mọi trận đấu ở Santiago Bernabeu và anh sẽ đóng một vai trò rất quan trọng – bất kể chơi ở vị trí nào – nếu đoàn quân của Carlo Ancelotti muốn đánh bại CLB mà anh từng suýt gia nhập cách đây 1 thập kỷ để giành vé tiến vào vòng bán kết.
Theo Mario Cortegana và James McNicholas, The Athletic
Nhận định Arsenal vs Real Madrid nghiêng một chút về phía đội chủ nhà, nhưng để đánh bại Los Blancos là chuyện không hề đơn giản.
Arsenal vs Real Madrid ở tứ kết lượt đi Champions League 2024/25, cùng phân tích, dự đoán trận đấu này ở khía cạnh những quả phạt góc.
Không chỉ là đội bóng già giơ và bản lĩnh ở đấu trường Champions League, Real Madrid còn là cơn ác mộng của bóng đá Anh qua nhiều mùa giải. Vì vậy, Arsenal được dự báo sẽ gặp nhiều khó khăn dù được chơi trên sân nhà ở lượt đi.
Arsenal
Real Madrid
Federico Valverde 
