Alejandro Balde: Chiếc máy bay nơi hành lang cánh trái Barcelona

Alejandro Balde chắc hẳn đang tự hỏi mình còn phải làm gì nữa thì mới có thể thuyết phục được HLV trưởng Luis de la Fuente của ĐTQG Tây Ban Nha.

Hậu vệ cánh trái này chính là một trong những cầu thủ nổi bật nhất của Barcelona ở chiến dịch 2024/25, và anh đã có một màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu lượt về với Benfica ở vòng 16 đội của Champions League.

Đoàn quân của Hansi Flick đã đánh bại đối thủ đến từ Bồ Đào Nha 3-1 tại sân Estadi Olimpic Llius Companys ở Montjuic để giành vé đi tiếp vào vòng tứ kết với tổng tỷ số 4-1. Cá nhân chàng trai 21 tuổi Balde đã kiến tạo cho Raphinha ghi bàn thắng ấn định tỷ số. 

“Đó là một trong những trận đấu hay nhất của tôi,” Balde chia sẻ trong sự phấn khởi ở khu vực phỏng vấn sau trận đấu.

Tài năng trẻ người Tây Ban Nha đã có một màn trình diễn hoàn hảo không tì vết trước Benfica. Anh chính là cầu thủ đạt tỷ lệ chuyền bóng thành công cao nhất trên sân (91,8%), đồng hạng nhất với Lamine Yamal về số lần rê bóng qua người thành công và đứng thứ ba về tổng số lần chạm bóng (94), chỉ xếp sau Pedri (106) và Inigo Martinez (108). 

Ba ngày sau, HLV De la Fuente công bố danh sách triệu tập cho các trận đấu của ĐTQG Tây Ban Nha trong đợt FIFA Days tháng 3, nhưng Balde lại không có tên. Kể từ tháng 10 năm 2023, anh vẫn chưa được khoác áo La Roja thêm lần nào sau 7 lần ra sân trước đó.

Sau khi tiếp tục tạo nên thêm một màn trình diễn ấn tượng khác trong trận đấu với Osasuna vào hôm thứ 5 tuần trước – bao gồm 1 pha kiến tạo cho Ferran Torres ghi bàn – ngôi sao 21 tuổi đã được cho nghỉ ngơi trong cuộc đối đầu với Girona vào Chủ Nhật, người thay thế anh trong đội hình đá chính của Barcelona là Gerard Martin. Phút thứ 81, Balde được tung vào sân để sát cánh cùng Martin với vai trò tiền đạo cánh trái. Rõ ràng nhiệm vụ của hậu vệ cánh người Tây Ban Nha khi ấy là tăng cường sức mạnh cho mặt trận tấn công và anh đã thể hiện được các phẩm chất của mình qua 2 tình huống đáng chú ý trong 9 phút ngắn ngủi có mặt trên sân.

Một phút trước khi kết thúc thời gian thi đấu chính thức, Balde bứt tốc dũng mãnh trước sự truy đuổi của 3 hậu vệ Girona và thay vì chuyền sang cho Lewandowski hoặc Torres, anh quyết định tự mình cầm bóng lao thẳng về phía khung thành nhưng đã bị Ladislav Krejci tắc bóng ở khoảnh khắc cuối cùng. Sau đó, trong thời gian bù giờ, anh có một pha thu hồi bóng thành công bên phần sân đối thủ, xoay người, đi bóng đâm vào vòng cấm và tung ra một cú dứt điểm nguy hiểm nhưng thủ môn Paulo Gazzaniga đã cản phá xuất sắc.

Tiếng còi mãn cuộc đã vang lên ngay sau đó, xác nhận chiến thắng 4-1 giành cho Barcelona, nhưng bản thân Balde đã suýt chút nữa ghi được bàn thắng thứ 5 cho đội chủ nhà.

Vậy, làm thế nào mà chàng trai này có thể trở thành một trong những nhân tố chủ chốt đối với đoàn quân của Flick – nơi anh có điều khoản giải phóng hợp đồng tận 1 tỷ Euro – trong khi không được tin tưởng ở ĐTQG? 

BALDE CÓ THỂ RÊ BÓNG VƯỢT QUA BẤT KỲ AI

Balde là một trong các trụ cột của Barcelona dưới thời Hansi Flick và hiện đang đứng thứ 8 trong đội về thời lượng thi đấu trên mọi đấu trường với 2.976 phút. Mùa giải trước, vì bị hành hạ bởi những chấn thương nên anh chỉ chơi được 2.000 phút, nhưng giờ đây đang trên đà vượt qua cột mốc 3.110 phút ở mùa giải đột phá của mình tại đội một – mùa 2022-23. 

Rõ ràng ngôi sao người Tây Ban Nha chính là một trong những hậu vệ cánh xuất sắc nhất châu Âu mùa giải này. Trước khi bước vào loạt trận đấu của cuối tuần này, con số 6,9 lần kéo bóng trung bình mỗi 90 phút đang được ghi nhận ở Balde chính là thống kê tốt thứ 4 trong nhóm các cầu thủ phòng ngự đá cánh đang chinh chiến tại La Liga, Serie A, Premier League và Bundesliga. Tuy nhiên, những người xếp trên anh là Leonardo Spinazzola của Napoli (9,5), Nuno Tavares của Lazio (8,9) và Jeremie Frimpong của Bayer Leverkusen (7,1) đều chơi wing-back hay thậm chí là hoạt động như những tiền đạo cánh ở mùa giải này.

Balde cũng rất xuất sắc trong các tình huống rê bóng 1 chọi 1, được thể hiện qua thống kê 5,0 lần rê bóng qua người trung bình mỗi 90 phút, chỉ kém duy nhất Tavares (5,5). 

Balde tạo ra các cơ hội ghi bàn chủ yếu là nhờ vào khả năng đi bóng thay vì những đường chuyền đẳng cấp, nhưng anh đang cho thấy sự cải thiện trong khía cạnh này – một trong những minh chứng chính là pha kiến tạo cho Ferran Torres trong chiến thắng 5-0 trước Valencia ở vòng tứ kết Copa del Rey.

Ngôi sao người Tây Ban Nha đã vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp đưa bóng vào đà bứt tốc của Torres, nằm giữa hai trung vệ của Valencia. 

Đường chuyền ấy đã được tính toán một cách hoàn hảo về lực vung chân, giúp Torres dễ dàng khống chế bóng và dứt điểm ghi bàn.

Vào mùa giải 2022/23, dưới sự dẫn dắt của Xavi, Balde đã có 6 pha kiến tạo trên mọi đấu trường, nhưng lối chơi, bộ kỹ năng của anh đã có nhiều thay đổi dưới thời Flick và anh đã vượt qua thành tích đó dù cho vẫn chưa đi hết chặng đường của mùa giải này.

“MỘT VIÊN ĐẠN” ĐÁNG SỢ Ở HÀNH LANG CÁNH TRÁI TỪ THƯỞ CÒN CHƠI CHO ĐỘI TRẺ

Balde chuyển tới học viện Barcelona FC từ lò đào tạo trẻ của CLB kình địch cùng thành phố của họ là Espanyol khi mới 8 tuổi. Ở đó, anh được người ta đặt cho biệt danh “avion” (máy bay) vì sở hữu tốc độ xuất sắc, một thế mạnh mà giờ đây vẫn là điểm nổi bật nhất ở chàng trai này.

“Tôi đã nghe kể rằng ở đó có một cậu bé chạy rất nhanh,” Junior Minguella, người đại diện đầu tiên của Balde, kể lại với The Athletic. “Vào một ngày nọ tôi đã tới xem cậu ấy thi đấu và ngay lập tức bị ấn tượng mạnh. Tôi nhớ lúc ấy Balde chơi cùng với Xavi Simons (hiện đang là một tiền vệ kiến thiết lối chơi của RB Leipzig).Tất cả mọi người đều trầm trồ bàn tán về Simons, nhưng tôi đã khẳng định, ‘Balde mới là người giỏi nhất ở đây’.”

Junior Minguella là con trai của Jorge Minguella, người đại diện từng đưa Lionel Messi và Diego Maradona đến Barcelona, cũng như hợp tác với nhiều ngôi sao khác. Hiện tại, Balde đang được đại diện bởi “siêu cò” lừng danh người Bồ Đào Nha Jorge Mendes. 

“Cậu ấy luôn là một cầu thủ chạy cánh,” Minguella kể lại. “Đã từng nổ ra những tranh cãi về việc liệu có nên để cậu ấy đá tiền đạo cánh hay không, nhưng rồi mọi người nhận thấy rằng trở thành một hậu vệ biên sẽ là sự lựa chọn phù hợp nhất dành cho cậu ấy. Cậu ấy cứ như một viên đạn và có thể tung ra những cú dứt điểm ngoạn mục. Chúng ta vẫn chưa được thấy cậu ấy thể hiện năng lực này ở đội một, nhưng tôi tin rằng một khi tự tin hơn cậu ấy sẽ làm được điều đó.”

Balde đã thăng tiến rất nhanh trong học viện của Barcelona và được triệu tập lên đội tuyển U17 Tây Ban Nha vào năm 15 tuổi. Chàng trai này đã mau chóng nổi danh trên toàn quốc nhờ tài năng của mình.

Anh có trận ra mắt cho đội một Barcelona vào tháng 9 năm 2021 ở tuổi 17, trong một trận đấu với Bayern Munich tại Camp Nou thuộc khuôn khổ vòng bảng Champions League – khi ấy Blaugrana được dẫn dắt bởi Ronald Koeman và họ đã thua 3-0. 

Nhưng chính Xavi mới là người thực hiện nước cờ quyết định đặt nền móng cho sự bứt phá của Balde ở đội một sau khi ông thay thế Koeman vào tháng 11 cùng năm. 

Trong giai đoạn tiền mùa giải 2022/23, tài năng trẻ này đã thuyết phục thành công Xavi giữ mình lại đội bóng của ông, đồng thời trao cho anh vị thế sự lựa chọn hàng đầu ở vị trí hậu vệ cánh trái của Barcelona từ tay huyền thoại CLB Jordi Alba, người cũng nhận thức được rằng thời gian của mình ở Blaugrana đã bắt đầu đếm ngược đến sự kết thúc và quyết định ra đi để gia nhập Inter Miami vào cuối mùa giải. 

Balde đã rất mau chóng chiếm được cảm tình của ban huấn luyện và người hâm mộ trong chiến dịch mang về cho Barca chức vô địch La Liga đầu tiên sau 4 năm. Tài năng trẻ “cây nhà lá vườn” này đã chứng minh anh là một người kế thừa hoàn toàn xứng đáng của Jordi Alba và chỉ vắng mặt trong vỏn vẹn 5 trận đấu ở giải VĐQG Tây Ban Nha mùa đó. 

Tuy nhiên, chiến dịch ấy đã có một cái kết buồn đối với bản thân Balde và để lại một hậu quả nghiêm trọng. Tháng 5/2023, anh bị rách dây chằng mắt cá chân sau một pha vào bóng thô bạo từ Amath Ndiaye (Mallorca), một tình huống khiến cầu thủ này bị đuổi khỏi sân. Chấn thương đó đã khiến hậu vệ cánh người Tây Ban Nha phải bỏ lỡ đợt tập huấn tiền mùa giải 2023/24 và khi có thể trở lại, anh đã tiếp tục gặp vấn đề về háng.

Tới tháng 1/2024, Balde lại bị rách gân kheo chân phải trong trận đấu với Athletic Club, buộc anh phải phẫu thuật. Biến cố đó đã khiến anh phải nghỉ thi đấu tận 182 ngày, và sự vắng mặt của tài năng trẻ này là một tổn thất nghiêm trọng rất dễ nhận thấy khi đoàn quân của Xavi lâm vào tình trạng sa sút phong độ.

“Mùa giải trước thật khốn khổ, ngay từ giai đoạn đầu mùa tôi đã cảm thấy không ổn cả về thể chất lẫn tâm lý vì nhiều lý do,” Balde chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn trên đài phát thanh Catalan RAC1 vào tháng này.

“Nhưng giờ thì tôi cảm thấy rất tốt, cả về thể chất lẫn tâm lý. Năm ngoái, tôi đã gặp vấn đề ở háng ngay sau khi có thể trở lại thi đấu từ một chấn thương mắt cá chân. Tôi đã phải chịu rất nhiều đau đớn và không đạt được thể trạng thực sự tốt. Điều đó đã khiến tôi không thể trình diễn 100% khả năng. Chấn thương ở háng đã giày vò tôi, rồi tới tháng 1 tôi lại tiếp tục bị rách gân kheo – chúng đã hủy hoại cả mùa giải của tôi.”

Tuy nhiên, trong mùa hè vừa qua Balde đã tìm lại được phong độ tốt nhất. Theo các nguồn tin thân mật với ngôi sao 21 tuổi chia sẻ, vấn đề ở háng là chấn thương có ảnh hưởng nghiêm trọng nhất vì cầu thủ này phụ thuộc rất nhiều vào khả năng bứt tốc. 

Xavi ra đi, Flick trở thành người thay thế, và nhà cầm quân người Đức đã tỏ ra rất kiên nhẫn với Balde bởi ông nhận thức được tiềm năng của anh. Flick đã quản lý thời lượng thi đấu của hậu vệ cánh người Tây Ban Nha rất cẩn trọng trong những trận đấu đầu mùa giải dựa trên tình hình thể trạng của anh. Kể từ đó, Balde đã một mạch thẳng tiến, anh chỉ vắng mặt vỏn vẹn 3 trận ở La Liga mùa này và lại một lần nữa trở thành một nhân tố chủ chốt của Barcelona.

MỘT NHÂN TỐ QUAN TRỌNG TRONG CUỘC CÁCH MẠNG CỦA HANSI FLICK

Balde là một nhân tố tối quan trọng trong thứ bóng đá cường độ cao và đầy liều lĩnh mà Hansi Flick triển khai ở Blaugrana. 

Hai hậu vệ cánh đảm nhận nhiệm vụ kéo giãn hàng thủ đối phương, tạo điều kiện cho các tiền đạo cánh đánh vào phía trong trung lộ. Nếu so sánh bản đồ những vị trí chạm bóng của Balde ở La Liga trong các mùa giải từ mùa 2022/23 đến 2024/25, có thể thấy vai trò mà hậu vệ này được giao phó hiện tại yêu cầu anh tham gia vào giai đoạn triển khai bóng nhiều hơn đáng kể so với trước đây.

Anh có nhiệm vụ bám biên và thu hút sự chú ý của các cầu thủ phòng ngự đối phương. Điều này mở ra khoảng trống cho Raphinha xâm nhập vào phía trong trung lộ và hoạt động gần với Pedri, Robert Lewandowski và Lamine Yamal hơn. Balde chính là một trong những yếu tố quan trọng giúp Raphinha có được mùa giải hay nhất trong sự nghiệp của mình.

Ví dụ sau đây – lấy từ chiến thắng 1-0 của Barcelona trước Getafe vào tháng 9 – sẽ là một bản tóm tắt tuyệt vời cho điều đó. Hậu vệ cánh 21 tuổi chuyền bóng cho Raphinha trước khối phòng ngự lùi sâu của Getafe…

Raphinha thực hiện một đường chuyền đảo cánh sang cho Jules Kounde, khiến hàng thủ Getafe chuyển sang đổ dồn sự chú ý qua cánh phải của Barca.

Nhưng vị trí mà Balde chiếm lĩnh đã “trói chân” Carles Perez, qua đó mở ra khoảng trống để Raphinha xâm nhập vòng cấm và đón lấy quả tạt của Kounde. 

Mặc dù cú đánh đầu của Raphinha đã đưa bóng đi chệch khung thành, nhưng rõ ràng cả pha di chuyển cuối cùng của tiền đạo cánh người Brazil lẫn cú tạt của Kounde đều đã được hỗ trợ rất nhiều bởi vai trò kéo giãn hàng thủ đối phương của Balde. 

Trong ví dụ sau đây, lấy từ một trận đấu với Valencia, vị trí mà Balde chiếm lĩnh đã thu hút một hậu vệ đối thủ, trong khi đó Raphinha di chuyển vào phía trong trung lộ và mang tới cho Barcelona 4 phương án tấn công (Raphinha, Ferran Torres, Fermin Lopez và Yamal) trước hàng thủ 4 người của Valencia.

Khi Balde tạt bóng, Raphinha và Fermin đã đồng loạt lao về phía khung thành, khiến các trung vệ đối thủ phải di chuyển theo hướng chạy của hai cầu thủ tấn công này, còn Torres thì âm thầm lẩn khuất phía sau họ…

…rồi ghi bàn với một cú volley một chạm.

Việc cầm bóng ít hơn đã giúp Balde tiết kiệm năng lượng và duy trì tầm ảnh hưởng lên các trận đấu, đặc biệt là trong những tình huống chuyển trạng thái, nhờ khả năng rê dắt bóng và bứt tốc của anh.

Balde chính là người nhanh nhất trong nhóm 4 cầu thủ “sự lựa chọn số 1 cho hàng thủ” của Barcelona, bao gồm Kounde, Pau Cubarsi và Martinez. Blaugrana hiện đang nằm trong Top 5 đội bóng chống phản công hay nhất tại La Liga mùa này, và tốc độ của Balde đã chứng minh được tầm quan trọng vào những lúc họ thất bại trong việc bẫy việt vị đối thủ.

MỘT THỦ LĨNH Ở CẢ TRONG LẪN NGOÀI SÂN CỎ

Tuy là một chàng trai trầm lặng, nhưng Balde đã thể hiện sự trưởng thành vượt xa độ tuổi của mình ở mùa giải này.

Vào tháng 1, khi Barcelona đang trải qua một đợt sa sút phong độ, anh đã bị phân biệt chủng tộc bởi nhiều cổ động viên đối thủ trên khán đài trong một trận đấu với Getafe.

Tại buổi họp báo trước trận đấu với Atalanta ở Champions League vào cuối tháng đó, anh cho biết: “Cá nhân tôi chẳng bị ảnh hưởng gì cả. Họ có gọi tôi là ‘thằng mọi đen’ hay gì thì tôi cũng không thèm quan tâm. Tôi là một chàng trai da đen và tôi tự hào về điều đó. Tôi chỉ ngạc nhiên là họ lại chế giễu tôi kiểu đó trong khi đội trưởng của họ (Djene) cũng là một người da đen.”

Balde tự hào về gốc gác của bản thân. Anh là người Catalan, sinh ra tại Barcelona và là con út trong một gia đình có 3 người con. Cha anh, ông Sadiu, đến từ Guinea-Bissau, còn mẹ anh, Gledys, là người Dominica.   

Ngôi sao 21 tuổi học được giá trị của sự chăm chỉ từ mẹ mình. Khi Balde còn nhỏ, bà Gledys đã học lấy bằng lái xe để có thể tự mình đưa anh tới sân tập của Barcelona thay vì sử dụng dịch vụ taxi do CLB cung cấp. Bà cũng đã truyền cho anh tình yêu với âm nhạc và ẩm thực Dominica – chẳng hạn như “sancochos” và “moro de guandules”, hai món ăn truyền thống của đất nước này.

Balde đã lớn lên cùng giai điệu bachata, một thể loại nhạc và điệu nhảy có nguồn gốc từ Cộng Hòa Dominica, và mẹ anh thường bật nó trong khi dọn dẹp nhà cửa. Giờ đây, anh cũng chính là một trong các DJ của phòng thay đồ Barcelona – nói chung, chàng trai này luôn gắn bó với âm nhạc.

Năm 2023, Balde đã tới thăm Guinea-Bissau lần đầu tiên để tìm hiểu về quê nội của mình. Trong chuyến đi đó, anh đã quyết định thực hiện một dự án để cải thiện điều kiện sinh sống cho ngôi làng của cha anh, hợp tác với các nhà tài trợ và quỹ Barcelona Foundation. 

Tài năng trẻ 21 tuổi này đã trở thành một cầu thủ rất được yêu mến trong phòng thay đồ Barcelona và thường cùng với Lamine Yamal tạo thành một cặp “dancer” sau khi cậu đàn em ghi bàn, nhiều điệu nhảy trong số đó đã được hai người họ luyện tập nhiều lần từ trước. Họ thường lấy cảm hứng từ TikTok hoặc tự mình nghĩ ra. Trước một số trận đấu, cặp đôi này thường bàn bạc say mê để thống nhất về điệu nhảy sẽ trình diễn nếu Yamal ghi bàn. 

Một trong những người bạn thân nhất của Balde là Ansu Fati, cầu thủ hiện tại gần như chắc chắn đã không còn tương lai ở Barcelona, và anh cũng rất thân thiết với thủ môn dự bị Inaki Pena.

Đối với Flick, Balde là một nhân tố tối quan trọng. “Cậu ấy đã tiến bộ rất nhiều,” nhà cầm quân người Đức nhận định trước trận thắng Atletico Madrid 4-2 ở La Liga. “Cậu ấy là một trong những hậu vệ cánh xuất sắc nhất, một cầu thủ tuyệt vời. Cậu ấy vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát huy và luôn muốn học hỏi để càng ngày càng tiến bộ hơn.”

Đối với các CĐV của Barca và cả Flick, chắc hẳn việc Balde không được trọng dụng ở ĐTQG Tây Ban Nha là một bí ẩn lớn – nhưng họ sẽ không phàn nàn về chuyện này mà có khi thậm chí còn thầm thích thú, bởi nó đồng nghĩa với việc anh sẽ được nghỉ ngơi nhiều hơn.

De la Fuente vẫn quyết tin dùng Marc Cucurella của Chelsea và Alex Grimaldo của Bayer Leverkusen, những cầu thủ đã góp công vào chức vô địch Euro năm ngoái của La Roja. Tuy nhiên, chiến lược gia 63 tuổi vốn đã làm việc với Balde từ thời còn dẫn dắt đội tuyển U21 Tây Ban Nha và không hề đóng lại cánh cửa trên ĐTQG đối với tài năng trẻ này.

Các nguồn tin thân mật của Balde tiết lộ với The Athletic rằng anh đã khẳng định mình sẽ làm tất cả mọi thứ trong khả năng để có thể được khoác áo La Roja một lần nữa.

Vào năm 2023, Balde đã gia hạn hợp đồng với Barcelona tới năm 2028, bao gồm điều khoản giải phóng lên đến 1 tỷ Euro. Tuổi trẻ và tài năng của ngôi sao trẻ này cho thấy, nếu không bị những chấn thương cản trở, anh hoàn toàn có thể xây dựng một sự nghiệp lâu dài hơn cả Jordi Alba tại CLB chủ sân Camp Nou.

Ở thời điểm hiện tại, Balde đang đạt đỉnh cao phong độ và là một nhân tố không thể thiếu đối với Flick và Barcelona.

Theo Laia Cervelló và Anantaajith Raghuraman, The Athletic.