Sáng qua 5/3, CLB Đông Á Thanh Hóa và HLV Velizar Popov chính thức chấm dứt hợp đồng trước thời hạn. Quyết định này được đưa ra sau cuộc họp giữa chiến lược gia người Bulgaria và ban lãnh đạo đội bóng xứ Thanh.
Theo đánh giá của giới chuyên môn, lý do dẫn đến cuộc chia tay này là chuỗi 10 trận liên tiếp không biết đến chiến thắng của Đông Á Thanh Hóa trên mọi đấu trường. Từng có thời điểm đứng đầu bảng xếp hạng, đội bóng xứ Thanh dần sa sút kể từ cuối năm 2024.
 |
CLB Thanh Hóa quyết định chia tay HLV Popov sau chuỗi trận bết bát |
Dù chỉ thua 3 trận trong chuỗi 10 trận vừa qua, tuy nhiên với việc Thanh Hóa không thể giành chiến thắng trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn, điều này đã khiến HLV Popov đối mặt với nhiều áp lực.
Sự ra đi của HLV Popov được đánh giá là khá tiếc nuối, song cũng có những ý kiến cho rằng điều này là hợp lý khi mà nhà cầm quân người Bulgaria đang có dấu hiệu bị 'hết bài', khi mà các đối thủ lúc này đã có những phương án để đối phó tốt hơn với đội bóng xứ Thanh.
Dù vậy không thể phủ nhận rằng ông vẫn là một trong những nhà cầm quân thành công nhất tại đội bóng xứ Thanh. Gắn bó với Thanh Hóa bắt đầu từ mùa giải 2023, ông Popov đã nhanh chóng để lại dấu ấn bằng một lối chơi tấn công hấp dẫn, kỷ luật cùng chiến thuật rõ ràng và đã mang về những thành công cho 'Chiến binh Lam Sơn'.
Dưới sự dẫn dắt của ông, Thanh Hóa đã giành được chức vô địch Cúp Quốc gia lần đầu tiên trong lịch sử vào năm 2023. Trong trận chung kết, đội đã hòa 0-0 với CLB Viettel trong 90 phút thi đấu chính thức và sau đó thắng 5-3 trong loạt sút luân lưu.
Không chỉ dừng lại ở chức vô địch Cúp QG 2023, thầy trò HLV Popov tiếp tục tạo tiếng vang khi 'đè bẹp' đội hình hùng hậu của nhà vô địch V.League 2023, Công An Hà Nội FC ở trận tranh Siêu cúp Bóng đá Quốc gia 2023. Khi ấy dù phải đá tại Hàng Đẫy nhưng thầy trò HLV Popov vẫn thể hiện được bản lĩnh để qua đó đánh bại đối thủ với tỷ số 3-1 chung cuộc.
 |
CLB Đông Á Thanh Hóa của HLV Popov đoạt Siêu cúp Quốc gia 2023 |
Sau cú đúp vô địch ấy, Thanh Hóa tiếp tục duy trì phong độ để bảo vệ ngôi vô địch Cup Quốc Gia mùa bóng 2023/2024. Đây có thể xem là một thành công ngoài mong đợi của 'Chiến binh Lam Sơn', dù trên thực tế họ không sở hữu đội hình quá dày hay sở hữu quá nhiều ngôi sao tên tuổi như các đội bóng khác.
Dưới góc nhìn của giới chuyên môn, dấu ấn lớn nhất mà ông Popov để lại ở sân Thanh Hóa có lẽ chính là việc giúp Thanh Hóa định vị hình ảnh của một đội bóng mạnh, sẵn sàng thách thức mọi đối thủ, bất chấp ngân sách eo hẹp.
Đến Việt Nam sau quãng thời gian không mấy thành công cùng bóng đá Myanmar, chiến lược gia sinh năm 1976 đã không mất quá nhiều thời gian để thích nghi và giúp xây dựng lại đội hình thi đấu của Thanh Hóa, để qua đó giúp CLB này tạo nên giai đoạn thành công nhất trong lịch sử đội bóng.
Theo những người làm nghề, HLV Popov là một nhà cầm quân có năng lực chuyên môn, giàu kinh nghiệm cầm quân và luôn làm việc bằng cả trái tim, thậm chí là không ngại to tiếng để bênh vực đội nhà.
Dưới thời HLV Popov, CLB Thanh Hóa đã từng bước 'thoát kiếp' của một đội bóng chỉ lo đua trụ hạng với ngân sách chi tiêu eo hẹp, để từng bước vươn mình trở thành một cái tên đáng gờm tại V.League, cũng như tại sân chơi Cúp QG.
Là một nhà cầm quân được biết đến với triết lý bóng đá tấn công, chú trọng kiểm soát bóng và áp sát tầm cao, HLV HLV Popov đã từng bước nâng tầm Thanh Hóa FC. Ông áp dụng lối chơi triển khai tấn công từ hàng thủ, giúp Thanh Hóa trở thành một trong những đội bóng sở hữu lối chơi hấp dẫn và hiệu quả.
Bằng tài năng của mình, vị thuyền trưởng đến từ châu Âu cũng đã chứng minh là cầu thủ Việt Nam vẫn có thể tự tin chơi thứ bóng đá hiện đại, giàu thể lực mà những gì mà các cầu thủ Thanh Hóa đã thể hiện được trong những mùa giải vừa qua chính là câu trả lời cho điều đó.
 |
HLV Popov bị trọng tài phạt thẻ vì lỗi phản ứng. |
Dẫu vậy bước vào mùa giải 2024/2025, phong độ của Thanh Hóa dưới thời HLV Popov đã không ổn định như trước. Họ thường xuyên thể hiện phong độ tốt ở giai đoạn đầu nhưng lại tỏ ra bất ổn ở những thời điểm quyết định.
Bên cạnh đó, việc nhà cầm quân ngoại quốc này cũng thường xuyên vướng vào tranh cãi vì các phản ứng gay gắt với trọng tài ở đấu trường V.League cũng khiến ông ít nhiều bị giảm giá trị trong mắt ban lãnh đạo CLB.
Và rồi 'Cuộc vui nào cũng đến ngày tàn'. Sau chuỗi trận đấu đáng quên vừa qua, vị chiến lược gia châu Âu và lãnh đạo đội bóng đã thống nhất việc kết thúc hợp đồng sớm, dù thỏa thuận giữa hai bên vẫn còn thời hạn một năm rưỡi.
"Bóng đá cũng như cuộc sống vậy. Không có gì là mãi mãi", HLV Popove chia sẻ trên trang cá nhân. "Hôm nay, hành trình của tôi tại CLB Đông Á Thanh Hóa kết thúc. Tôi tự hào về những gì toàn đội đã đạt được trong 3 mùa giải vừa qua. Tôi rời đội với 3 danh hiệu và đội bóng hiện đang nằm ở top 3 giải V-League.
Tôi đã nỗ lực hết mình, dành cả tâm huyết cho câu lạc bộ mỗi ngày và những quyết định khó khăn mà tôi phải đưa ra đều vì mong muốn hướng đến những điều tốt đẹp hơn cho đội bóng".
Quả thực trong bóng đá luôn không có chỗ cho cảm tính. Rõ ràng dù Thanh Hóa lúc này vẫn đang trong đường đua vô địch LPBank V.League với 5 điểm ít hơn đội đầu bảng Nam Định thì ông Popov vẫn phải 'xách vali lên đường' vì thành tích cầm quân không tốt.
 |
HLV Popov phải 'xách vali lên đường' vì thành tích cầm quân không tốt. |
Có thể ban lãnh đạo đội bóng xứ Thanh đã không còn đủ kiên nhẫn với vị thuyền trưởng sinh năm 1976 sau chuỗi 10 trận liên tiếp không thắng vừa qua. Và việc họ đã trở thành cựu vương tại Cúp QG sau trận thua 0-1 trước Hải Phòng vừa qua chỉ là 'giọt nước làm tràn ly', khiến ông Popov phải rời ghế nóng.
Trong quá khứ, đã từng có một thời điểm mà HLV Velizar Popov đã nhận được sự đánh giá cao từ giới chuyên môn. Thậm chí người hâm mộ khi ấy còn hoàn toàn ủng hộ kế hoạch đưa ông lên làm HLV trưởng ĐT Việt Nam sau thời của HLV Troussier. Đây được xem là một minh chứng rõ nét nhất cho thấy được tài thao lược của vị thuyền trưởng người Bulgaria.
Sau mùa bóng 2023/2024, dù đã nhận được một số lời đề nghị làm việc hấp dẫn song ông Popov vẫn quyết định ở lại và ký hợp đồng thêm 2 mùa với Đông Á Thanh Hóa. Điều này cũng đã phần nào cho thấy tình cảm của ông dành cho đội bóng.
Đáng tiếc là nhiệm kỳ của HLV Velizar Popov tại CLB Thanh Hóa đã không thể kết thúc tốt đẹp như kỳ vọng. Dù chia tay nhưng tin rằng những đóng góp của ông đã để lại dấu ấn quan trọng trong lịch sử phát triển của đội bóng xứ Thanh, đặc biệt là những thành tích đáng tự hào trong các giải đấu quốc nội sẽ còn lưu lại trong tâm trí những người hâm mộ bóng đá Thanh Hóa.
