Van Gaal và M.U: Khi chúng ta không chung một nhịp thở

Năm 2014, Van Gaal đưa ra yêu cầu với ban lãnh đạo Man Utd thay đổi dàn đèn của sân tập để các cầu thủ có thể tập luyện thêm vào ban đêm. Ông áp đặt một loạt quy tắc bao gồm cả thứ tự ăn trưa. Mùa hè năm ngoái, HLV Louis Van Gaal tiếp tục gây bất ngờ khi yêu cầu dựng hàng rào an ninh để ngăn những buổi tập chiến thuật bị lộ. Người hâm mộ Man Utd thậm chí còn mỉa mai rằng Van Gaal đang muốn xây một trường tiểu học tại Old Trafford.
 

Sau những màn ru ngủ của Man Utd, các CĐV yêu cầu Van Gaal phải giúp khôi phục lối chơi theo phong cách xưa cũ: lấy tấn công làm tôn chỉ, sẵn sàng mạo hiểm, chơi ở tốc độ cao và đá trực diện. Các cầu thủ từng đề đạt nguyện vọng muốn được đá phóng khoáng hơn. Không! Tất cả chỉ nhận được một cái nghiêm mặt của Van Gaal. "Tulip thép" yêu cầu họ đáp ứng thi đấu theo một hệ thống cứng nhắc hoặc bị loại khỏi đội hình. 
Sự căng thẳng giữa các cầu thủ với Van Gaal đến từ những "buổi đánh giá" sau mỗi trận đấu. Vấn đề là Louis Van Gaal không tế nhị trong cách xử lý với các học trò. Với Ferguson, ông sẽ gọi từng cầu thủ vào phòng làm việc rồi mới "sạc" cho nên thân. Nhưng Van Gaal lại sẵn sàng chỉ trích một cầu thủ nào đó ngay trước mặt mọi người trong phòng thay đồ ở những "buổi đánh giá". Điều đó làm rạn nứt mối quan hệ giữa ông và các học trò. Carrick và Rooney từng gặp riêng Van Gaal đề đạt vấn đề này khi những buổi họp như thế chẳng làm mọi người tiến bộ, mà chỉ khiến cho nhau tổn thương. Và Van Gaal đã gật đầu. Nhưng...
 

"Các cậu cứ tự do đề xuất ý kiến của mình" - Van Gaal nói như thế và không cho tiếp tục những buổi đánh giá như thế nữa. Thay vào đó, ông "khủng bố tinh thần" đám học trò theo một cách khác. Chiến lược gia người Hà Lan gửi mail cho các học trò về lỗi của họ sau mỗi trận đấu, cùng với một đoạn clip để làm nổi bật lỗi đó. Van Gaal cũng cài thêm phần mềm cho phép ông biết được các học trò có mở mail hay không và xem trong bao lâu. Một số cầu thủ đã mở mail ra và đối phó bằng cách mặc kệ cho điện thoại chạy trong vòng 20 phút. Thế là một vòng quay theo kiểu mèo vờn chuột bắt đầu.
 

Trên tất cả, HLV Van Gaal mới bị sa thải quả thật muốn triệt tiêu những nét cá tính của Man Utd nhằm đưa nó vào khuôn khổ. Chẳng khó hiểu khi Di Maria, một cầu thủ giàu sức sáng tạo bị đẩy đi để thay thế bằng Depay, một cầu thủ được Van Gaal phát hiện và tin rằng sẽ "nghe lời" hơn. Schweinsteiger hay Fellaini là những ví dụ khác. Với phong độ của Schweiny trong mùa này, chẳng khó hiểu tại sao Bayern Munich lại để anh ra đi. Nhưng Van Gaal vẫn thích sử dụng Schweinsteiger bởi cầu thủ người Đức cũng là người ưa lối đá kỷ luật, thế nên chẳng bao giờ phàn nàn về lối chơi mà "Tulip thép" đang áp dụng. Fellaini là cầu thủ bị các CĐV Man Utd đánh giá rất thấp song tiền vệ người Bỉ vẫn được trọng dụng vì chấp nhận chơi ở những vị trí mà Van Gaal bố trí một cách vô điều kiện.
 

Sự rập khuôn thái quá của Van Gaal giết chết tính sáng tạo tiềm ẩn trong mỗi cầu thủ Man Utd. Ông ít khi cho phép các cầu thủ thử vận may bằng những cú sút xa, ông không thích các học trò đột phá cá nhân vì dễ mất bóng dẫn đến phản công. Thay vào đó, lối chơi của Man Utd dựa trên những đường chuyền thiếu tính uy hiếp ở xung quanh vòng cấm đối phương. Man Utd là một trong những đội có thời lượng kiểm soát bóng cao bậc nhất tại Premier League mùa này, nhưng lại có số bàn thắng ghi được ít kỷ lục trong lịch sử câu lạc bộ tại giải Ngoại hạng.
 

Quá ngán trước lối chơi tẻ nhạt, rập khuôn quy tắc mà Van Gaal đề ra, các cầu thủ muốn được thi đấu theo cách của mình. Rooney không thích đá tiền đạo cắm nữa và đòi hỏi được đá tiền vệ để được di chuyển rộng hơn, tự do hơn. Carrick cuối mùa này chăm chỉ sút xa hơn. Martial cũng không bị hạn chế trong việc đi bóng, Rashford được phép thoải mái làm những điều mình thích... Tất cả những thay đổi đó đến trong giai đoạn cuối mùa, khi các cầu thủ không còn muốn bị kiểm soát tự do nữa. Và khi ấy, Man Utd bắt đầu thi đấu khởi sắc hơn, đồng nghĩa với việc "tulip thép" cũng đang đi đến những ngày cuối cùng ở Old Trafford. Và rồi rạng sáng nay theo giờ Việt Nam, M.U đã chính thức sa thải Van Gaal.