3 điểm không phải một khoảng cách lớn, nhưng để san bằng nó cũng không hề đơn giản. Với M.U, chặng đường còn lại là khoảng thời gian họ phải giữ được sự tập trung tối đa, trước những cạm bẫy ngọt ngào nhất. Còn với Man City, mỗi trận đấu đều là những cuộc chiến.
Không thể chủ quan
M.U từng phải trải qua một chặng Tourmalet thực sự trong giai đoạn tháng Giêng và đầu tháng Hai, với những trận đại chiến gặp Newcastle, Arsenal, Chelsea, và Liverpool. Còn bây giờ, chuyến làm khách đến sân Ewood Park sẽ khởi đầu cho một chặng đường bằng phẳng nhất kể từ đầu mùa, bởi họ sẽ gặp một loạt 4 đội bóng trong nhóm 6 đội xếp... từ dưới lên: Blackburn, Queens Park Rangers, Wigan, và Aston Villa. Nên nhớ, trong khoảng thời gian ấy, Man City sẽ phải trải qua một trận đấu lành ít dữ nhiều trên sân Emirates.
Manchester United không nên vui mừng quá sớm
Nhưng khi trái bóng chưa lăn, tất cả những toan tính về một cuộc bứt phá tốc độ cao của M.U vẫn chỉ là lý thuyết. Những đội bóng đang nằm ở vùng nguy hiểm tuy bị đánh giá thấp hơn hẳn về lực lượng và kinh nghiệm, nhưng họ lại có sức mạnh của một kẻ đã bị dồn vào đường cùng. Khi ấy, có thể một thoáng mất tập trung thôi cũng khiến M.U phải trả giá. Nói cách khác, viễn cảnh giành trọn 12 điểm trong 4 trận đấu trên, giống như một cạm bẫy ngọt ngào, song vô cùng nguy hiểm.
Mà nói đâu xa, bài học nhãn tiền về sự chủ quan và coi thường đối thủ của M.U nằm ở chính Blackburn, đối thủ mà họ sẽ chạm trán cuối tuần này. Vòng 19, đội bóng xếp áp chót trên BXH khi ấy đã tạo nên một cơn địa chấn thực sự khi quật ngã M.U 3-2 ngay tại Old Trafford. Đó mới là thất bại sân nhà thứ hai của M.U mùa này, sau trận thua 1-6 trước Man City. Càng khó nuốt hơn khi đó lại là trận thua đúng vào dịp sinh nhật lần thứ 70 của Sir Alex. Blackburn bây giờ đã khá hơn hồi ấy khi leo lên thứ 16, nhưng vẫn chưa hề an toàn bởi họ chỉ hơn đội áp chót Wigan có 3 điểm. Trận thua Bolton ở vòng trước càng khiến thầy trò Steve Kean phải nỗ lực hơn nữa trong cuộc đua trụ hạng.
Bởi thế có thể hiểu được tâm lý thận trọng của Sir Alex. "Chúng tôi nghĩ rằng đó sẽ là một trận đấu khó khăn. Cả Blackburn, Queens Park Rangers, Wigan và Villa đều sẽ chiến đấu vì sự sống còn", chiến lược gia lão làng này khẳng định.
Quyết tâm của Man City
Trong một phát biểu gần nhất, Sergio Aguero đã lớn tiếng: "Tại sao phải đợi đến mùa tới, khi chúng tôi có thể vô địch ngay bây giờ. Muốn vô địch là không được phép từ bỏ". Tham vọng và quyết tâm của nửa xanh thành Manchester thì miễn bàn, và thực ra, nếu như họ cứ thi đấu bản lĩnh như ở trận thắng Chelsea 2-1 thì lịch đấu có lẽ cũng chẳng phải một trở ngại quá lớn.
Nhưng khốn nỗi, trận đại chiến ấy diễn ra trên thánh địa Etihad, nơi Man City đã giành đến 15 chiến thắng liên tiếp tại đây. Còn tất cả những cú ngã của thầy trò Mancini đều đến khi họ xa nhà. Thất bại tại sân Liberty và trận hòa với Stoke ở vòng trước là những minh chứng gần nhất. Trong khi đó, Emirates và Sports Direct Arena đều là những nơi đi dễ khó về cả. Thời gian này, để tạo sức ép lên phía đối thủ trực tiếp M.U, Man City còn sử dụng cả những chiêu bài đấu khẩu, nhưng rõ ràng xét về mặt này, Mancini hay Patrick Vieira còn lâu mới sánh được với Sir Alex, và nếu bị cuốn quá nhiều vào những tranh cãi ấy (chê bai lực lượng đối phương, các vấn đề trọng tài,...), không chừng chính Man City mới là đội bị mất tập trung.
Một trong những nội dung được Sir Alex và Patrick Vieira lời qua tiếng lại vừa qua là việc sử dụng Paul Scholes và Carlos Tevez cho giai đoạn quyết định của mùa giải. Từ ngày tái xuất, Scholes là đầu tàu trên hàng tiền vệ M.U, còn Tevez cũng góp công lớn ở trận thắng Chelsea, và tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng khi ghi một bàn và kiến tạo một bàn khác khi đội dự bị Man City đè bẹp Wolves 6-1. Bỏ qua những so sánh về cá tính và tư cách đạo đức, sự trở lại của cả hai đều có ý nghĩa quan trọng vào thời điểm này.
Vòng đấu này, M.U tiếp tục đá muộn hẳn với các đội còn lại, và với việc chỉ phải tiếp Sunderland trên sân nhà, Man City rất có thể sẽ trở lại ngôi đầu. Vấn đề là họ có giữ nổi hay không mà thôi?
(Theo Thể Thao Văn Hoá)
Manchester United
Man City
